안녕하세요. 지난글에서는 40대 후반에 찾아오는 호르몬의 변화와 감정 기복을 가족들에게 현명하게 전달하고 따뜻한 지지를 이끌어내는 소통 기술에 대해 이야기를 나누었습니다.(가족과의 소통법 - 나의 변화를 주변에 알리고 지지받는 대화 기술을 참고하세요.)
가족과의 관계를 돈독히 다지고 나면, 결국 마지막에 마주해야 하는 가장 중요한 대상이 남습니다.
바로 '나 자신'입니다.
40대 후반에서 50대로 넘어가는 길목에서 생리가 완전히 멈추는 완경( menopause )이 다가옵니다.
이시기가 오면 많은 여성분들이 말로 다 표현하지 못할 복잡한 심경을 겪곤 합니다.
"이제 내 여성으로서의 수명은 끝난 걸까?", "나이가 든다는 것이 온몸으로 실감 나서 서글프다"라며 깊은 상실감과 우울감에 빠지는 분들을 주변에서 정말 자주 보게 됩니다.
하지만 완경은 인생의 실패나 끝을 의미하는 사망선고가 아닙니다.
20~30대 동안 매달 치러내야 했던 고단한 임무를 무사히 완수하고, 오롯이 나 자신에게 집중할 수 있는 자유를 얻는 '새로운 시작'입니다.
오늘은 완경을 바라보는 서글픈 시선을 긍정적으로 바꾸는 마음의 리프레이밍(관점 전환) 기술에 대해 이야기해 보겠습니다.
단어의 힘 : '폐경'이 아닌 '완경'으로 부르기
우리가 무심코 사용하는 단어는 생각보다 우리의 무의식에 강력한 영향을 미칩니다.
오랫동안 사회적으로 쓰여온 '폐경( 閉經 )'이라는 단어는 닫힐 폐자를 써서 '기능이 정지되고 끝났다'는 부정적이고 수동적인 어감을 강하게 풍깁니다.
이 단어를 들을 때마다 스스로가 쓸모없어지거나 무기력해지는 느낌을 받는 것은 어쩌면 당연한 일입니다.
그래서 최근에는 이를 '완경( 完經 )'으로 바꾸어 부르는 변화가 일어나고 있습니다.
마칠 완자를 사용하여 '여성으로서 해야 할 달거리의 과정을 건강하게 잘 마무리했다'는 축하와 존중의 의미를 담은 것입니다.
학교 과정을 마치면 졸업장을 받듯, 완경 역시 지난 세월 동안 수고한 내 몸에게 주는 일종의 '졸업장'과 같습니다.
오늘부터 거울을 보며 내 몸 상태를 생각할 때, 닫히고 끝났다는 생각 대신 "그동안 정말 고생 많았고 멋지게 완수했다"며 단어부터 바꾸어 불러주는 행동수칙을 실천해 보세요.
상실감을 성장의 기회로 바꾸는 리프레이밍 기술
완경이 찾아올 때 느끼는 슬픔의 실체는 '가임기 여성으로서의 역할 상실'에서 오는 경우가 많습니다.
하지만 냉정하게 생각해보면, 40대 후반 이후의 삶에서 임신과 출산은 더 이상 우리의 삶을 정의하는 핵심 요소가 아닙니다.
오히려 매달 겪어야 했던 생리통, 배란통, 피임에 대한 스트레스, 주기에 따른 급격한 컨디션 난조로부터 완벽하게 해방된다는 엄청난 장점이 기다리고 있습니다.
제가 아는 한 지인은 49세에 완경을 맞이한 후, 처음에는 밤잠을 설치며 눈물을 흘릴 정도로 우울해하셨습니다.
하지만 관점을 바꾸어 보기로 결심한 뒤, 매달 생리 기간마다 가지 못했던 수영을 마음껏 등록하고, 흰 바지나 밝은색 옷을 입을 때도 구애받지 않는 자유를 누리기 시작하셨습니다.
"젊은 날의 의무를 다 끝내고 나니, 이제야 내 몸이 온전히 내 지휘 아래 움직이는 기분"이라며 웃으시던 모습이 기억에 남습니다.
이처럼 상실의 이면에는 언제나 '새로운 자유와 혜택'이 존재합니다.
시선을 어디에 두느냐에 따라 중년의 시작은 완전히 달라집니다.
'두 번째 스무 살'을 위한 나만의 리허설 루틴
마음의 관점을 바꾸었다면, 이제 앞으로 펼쳐질 50대 이후의 삶을 멋지게 꾸려나가기 위한 구체적인 나만의 루틴을 만들어야 합니다.
자녀들이 독립하거나 직장에서의 위치가 변하는 시기와 맞물리기 때문에, 이 시기에는 철저하게 '나를 최우선 순위에 두는 연습'이 필요합니다.
그동안 가족을 돌보느라, 혹은 생업에 치여 미뤄두었던 배움이나 취미 활동이 있다면 지금이 바로 시작할 골든타임입니다.
거창한 것이 아니어도 좋습니다.
일주일에 한 번 나만을 위한 꽃을 사 오거나, 가보고 싶었던 동네의 미술관을 혼자 방문하는 등 '나를 대접하는 시간'을 의도적으로 배치해 보세요.
내면의 에너지를 외부의 책임이 아닌 내 안의 행복으로 돌릴 때, 호르몬 감소로 자칫 가라앉기 쉬운 마음의 탄력성이 몰라보게 회복됩니다.
심리적 리프레이밍의 개인차와 주의사항
이러한 생각의 전환과 긍정적인 마음가짐은 전환기 우울감을 예방하고 자존감을 지키는 데 매우 훌륭한 심리적 백신이 됩니다.
하지만 사람마다 살아온 환경과 성향이 다르고, 호르몬이 요동치는 물리적인 강도가 다르기 때문에 "생각만 바꾸면 다 해결된다"는 식으로 가볍게 접근해서는 안 됩니다.
여기서 꼭 짚고 넘어가야 할 한계가 있습니다.
아무리 마음을 긍정적으로 먹으려고 노력해도 눈물이 멈추지 않거나, 가슴이 답답하고 숨이 차지 않는 등의 신체화 증상이 동반되는 심각한 '갱년기 우울증' 단계에 진입한 상태라면, 이는 단순히 의지나 관점의 문제로 해결할 수 없습니다.
마음의 방어벽이 완전히 무너진 상황에서는 억지로 밝은 생각을 하려는 시도 자체가 오히려 자책감을 키우는 독이 될 수 있습니다.
따라서 스스로 제어할 수 없는 깊은 무기력과 상실감이 지속될 때는, 마음의 문제 또한 치료가 필요한 영역임을 인정하고 정신건강의학과를 통한 전문적인 심리 상담과 적절한 의학적 조언을 병행하는 것이 나를 진정으로 아끼고 돌보는 성숙한 대처입니다.
핵심 요약
완경을 '기능의 정지와 끝'인 폐경으로 바라보기보다, 고단한 과정을 무사히 마친 '졸업이자 완수'로 인식하는 단어의 전환이 필요합니다.
매달 겪던 생리 스트레스와 컨디션 기복에서 벗어나 온전히 나에게 집중할 수 있는 '자유의 시작'으로 관점을 리프레이밍해야 합니다.
50대 이후의 삶을 위해 외부로 향하던 에너지를 나만의 취미나 배움 등 나를 대접하는 루틴으로 채워나가야 합니다.
긍정적인 마음가짐 노력에도 불구하고 제어할 수 없는 극심한 우울감과 신체 증상이 동반될 때는 전문가의 심리 치료적 도움을 받는 것이 안전합니다.
다음 글은 이번 그동안 다루었던 몸과 마음의 모든 수칙을 집대성하여 건강하고 당당한 50대를 맞이하기 위해 40대 마지막 시기에 반드시 확인해야 할 '필수 체크리스트 총정리'를 전해드리겠습니다.
'완경' 혹은 '나이 듦'이라는 단어를 떠올렸을 때, 여러분의 마음속에 가장 먼저 스치는 솔직한 감정이나 생각은 무엇인가요? 거울 속 나에게 하고 싶은 응원의 한마디를 댓글로 담담하게 적어보세요.
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